生化需氧量（BOD）衡量微生物在分解溪流水中的有機物時消耗的氧氣量。BOD還測量無機物的化學氧化（即通過化學反應從水中提取氧氣）。在特定的時間段內（通常在20攝氏度下5天），使用測試來測量這些生物體消耗的氧氣量。物流中氧氣的消耗速率受許多變量影響：溫度，pH，某些微生物的存在以及水中有機和無機物質的類型。

生化需氧量直接影響河流和溪流中的溶解氧量。BOD越大，氣流中的氧氣消耗越快。這意味著更少的氧氣可用于更**別的水生生物。高生化需氧量的后果與低溶解氧的后果相同：水生生物變得緊張，窒息甚至死亡。

生化需氧量的來源包括樹葉和木屑。死去的動植物；動物糞便 制漿造紙廠，廢水處理廠，飼養場和食品加工廠的廢水；化糞池系統故障；和城市雨水徑流。